Żelki są proste dla konsumenta, trudniejsze dla technologa. Gdzie zaczynają się problemy z gummies?

Żelek z witaminą czy ekstraktem roślinnym wygląda jak jedna z najprostszych form suplementu. Dla producenta sytuacja jest niemal odwrotna. Substancja aktywna musi zostać równomiernie rozprowadzona w półpłynnej matrycy, przetrwać temperaturę procesu, zachować deklarowaną zawartość przez cały okres trwałości, a później dać się wiarygodnie oznaczyć w lepkiej, bogatej w cukry lub poliol matrycy. Autorzy z jednostek Human Foods Program FDA opisali te problemy w opublikowanym we wrześniu przeglądzie poświęconym produkcji i badaniu gummy dietary supplements. Publikacja zwraca uwagę na trzy obszary jednocześnie: formulację, wytwarzanie i analitykę gotowego produktu.

Hydrożel zamiast tabletki

Podstawą gummy jest żelowa struktura budowana przez hydrocolloids. W zależności od formulacji mogą to być m.in. żelatyna, pektyny lub inne substancje żelujące. Już sam wybór systemu wpływa na warunki procesu, teksturę produktu oraz kompatybilność z substancjami aktywnymi. W odróżnieniu od tabletki czy kapsułki składniki aktywne są wprowadzane do masy o dużej zawartości wody, cukrów, polioli, kwasów i aromatów. Proces często obejmuje podgrzewanie, mieszanie i depozycję masy do form. To oznacza, że składnik aktywny musi być oceniany nie tylko pod kątem dawki, ale także odporności na temperaturę, pH i kontakt z wodą. Dla witamin, części składników roślinnych i mikroorganizmów może to mieć zasadnicze znaczenie.

Jednorodność dawki zaczyna się w zbiorniku

Przy produkcji tabletek dużo uwagi poświęca się uniformity of dosage units. W gummies wyzwanie zaczyna się wcześniej, bo substancja aktywna musi pozostać równomiernie rozproszona w masie aż do zakończenia depozycji. Jeżeli składnik sedymentuje, flotuje albo rozpuszcza się nierównomiernie, pierwsza i ostatnia część partii mogą różnić się zawartością. Dochodzi jeszcze czas przebywania masy w zbiorniku. Lepkość może zmieniać się wraz z temperaturą, a fazy o różnych właściwościach mogą zachowywać się inaczej podczas dłuższej kampanii produkcyjnej. To sprawia, że walidacja procesu powinna uwzględniać nie tylko jeden punkt pobrania próbki.

Water activity może decydować o trwałości bardziej niż data na etykiecie

Gummy zawierają wodę, ale kluczowa jest nie tylko jej całkowita ilość. Znaczenie ma aktywność wody, która wpływa na stabilność mikrobiologiczną, teksturę, migrację wilgoci i zachowanie składników w czasie przechowywania. Za wysoka może sprzyjać problemom mikrobiologicznym i zmianom tekstury. Zbyt niska może prowadzić do nadmiernego twardnienia i pogorszenia akceptacji produktu. Do tego dochodzi opakowanie. Jeśli bariera dla pary wodnej jest niewystarczająca, produkt może zmieniać parametry w czasie przechowywania mimo prawidłowo przeprowadzonego procesu. Dlatego stabilność gummies to wspólne zadanie formulacji i packaging development.

Badanie gummy też bywa trudniejsze niż badanie kapsułki

Powód jest prosty: przed oznaczeniem składnika analit musi zostać skutecznie wydzielony ze złożonej matrycy żelowej. Cukry, pektyny, żelatyna, substancje smakowe, barwniki i tłuszcze mogą wpływać na przygotowanie próbki lub zakłócać oznaczenie. Metoda działająca dobrze dla kapsułki z proszkiem nie musi więc być automatycznie odpowiednia dla żelka. To szczególnie ważne przy zmianie formy produktu. Jeżeli producent przenosi tę samą deklarowaną dawkę z tabletki do gummy, nie powinien zakładać, że można bez zmian wykorzystać cały dotychczasowy pakiet analityczny.

Overages wymagają uzasadnienia, nie rutyny

Witaminy i inne składniki podatne na degradację często są dodawane z pewnym nadmiarem technologicznym, aby deklarowana zawartość była utrzymana przez okres trwałości. W gummies problem może być szczególnie widoczny ze względu na warunki cieplne procesu i obecność wody. Nie powinno to jednak prowadzić do rutynowego „dodawania więcej na wszelki wypadek”. Overages powinny wynikać z danych dotyczących procesu i stabilności produktu. Jeżeli producent obserwuje wysoką stratę składnika, pierwszym pytaniem powinno być, gdzie powstaje strata, podczas mieszania, ogrzewania, suszenia czy przechowywania.

Gummies są produktem spożywczym, ale problem technologiczny jest bardzo „farmaceutyczny”

Rosnąca popularność tej formy powoduje, że coraz więcej producentów suplementów wchodzi w obszar, w którym sensoryka spotyka się z wymaganiami dotyczącymi jakości i powtarzalności dawki. Produkt musi dobrze smakować i mieć odpowiednią teksturę, ale jednocześnie każda sztuka powinna dostarczać przewidywalną ilość deklarowanych składników. To sprawia, że gummies są dobrym przykładem produktu, którego atrakcyjna forma konsumencka wymaga bardzo dobrze zaprojektowanego procesu technologicznego.

Zobacz również: Ekstrakcja, DER i standaryzacja – o jakości ekstraktów grzybowych w suplementach diety

Przejdź do artykułu